Граждане Евросоюза терпят убытки, поскольку мальтийские законы защищают игорных гигантов
Граждане Евросоюза терпят убытки, поскольку мальтийские законы защищают игорных гигантов
Тысячи успешных исков против операторов ставок остаются неудовлетворенными, поскольку мальтийские компании защищены от судебных решений за рубежом.
Крупнейшие в мире игорные компании используют малоизвестный мальтийский закон, который аннулирует судебные решения в других странах Европейского Союза, чтобы защитить себя от потенциальной необходимости выплачивать миллионы по судебным искам.
Согласно закону, известному как Билль 55, мальтийские суды могут «отказать в признании и/или приведении в исполнение» любого иностранного судебного решения в отношении компаний, зарегистрированных на острове, а именно десятков букмекерских контор, базирующихся там благодаря и без того благоприятному корпоративному климату.
Закон эффективно защищает владельцев таких брендов, как Pokerstars, Betsson и Unibet, от судебных решений, вынесенных за рубежом, число которых растет. Юристы сообщили Investigate Europe, что законопроект 55, который один из них назвал «кувалдой», нарушает законодательство ЕС и препятствует выплате тысяч успешных исков, поданных в европейских судах.
В ЕС растет число исков, связанных с трансграничными азартными играми, и компании, базирующиеся на Мальте, становятся объектом многочисленных жалоб. «Сумма игорных убытков, взыскиваемых по всей Европе, вероятно, рано или поздно составит €1 млрд», — сказал немецкий адвокат Бенедикт Кварх, чья фирма работает над тысячами дел.
Учитывая ставки, сейчас на Европейскую комиссию оказывается все большее давление с целью оспорить мальтийское регулирование, действующее с 2023 года. Тем временем высший суд Австрии призвал Европейский суд (ЕС) вмешаться и вынести решение о том, нарушает ли мальтийское регулирование законодательство ЕС.
Pokerstars, бренд, принадлежащий Flutter, оказался в центре сотен судебных исков в европейских судах
Власти этой страны, а также Германии, Швеции и Нидерландов сталкиваются с потоком жалоб потребителей на незаконные азартные игры, в основном в отношении веб-сайтов, принадлежащих компаниям, базирующимся на Мальте, которые, по мнению национальных судов, не имеют лицензий в своих странах.
По оценкам юристов, только в Германии и Австрии насчитывается около 50 000 текущих исков. Юридическая фирма G&L Legal в Вене сама занимается более чем 15 000 дел, многие из которых касаются крупных компаний на Мальте.
Карим Вебер возглавляет работу фирмы в этой области. Верховный суд Австрии на сегодняшний день вынес решения в пользу его клиентов в сотнях дел, связанных с компаниями, базирующимися на Мальте. Но суды Мальты еще не признали ни одно из более чем 200 постановлений, которые адвокат просил их исполнить, оставив его клиентов — и юридическую фирму — в убытке.
По его словам, у Вебера есть претензии на общую сумму €18 млн для его клиентов в делах, связанных только с Flutter, ведущей игорной группой в мире. В одном случае в августе 2021 года высший суд Австрии постановил, что клиент Вебера должен получить возмещение всех убытков, которые он понес на сайте Pokerstars, поскольку его владелец, TSG Interactive Gaming Europe, дочерняя компания Flutter на Мальте, не имела национальной лицензии на деятельность в стране.
Все транзакции между игроками и компанией были недействительными, постановил суд, поскольку австрийское законодательство посчитало, что Pokerstars действует незаконно. «Если контракт незаконен, он недействителен», — сказал Вебер. «Это то же самое, как если бы вы продали мне два килограмма кокаина сегодня. Контракт был бы недействителен по гражданскому праву». Flutter оспорила такие вердикты и отрицает какие-либо правонарушения.
Однако когда гражданский суд Мальты попросили обеспечить исполнение решения, судья Тони Абела, который большую часть своей карьеры посвятил политике и был бывшим заместителем лидера Лейбористской партии Мальты, отклонил запрос в июле 2023 года. Решение было принято через несколько недель после того, как законопроект 55 был принят парламентом. Правительство охарактеризовало закон как часть давней политики «поощрения создания игорных операторов».
«Это было похоже на кувалду, — вспоминает Вебер. — Его провели через мальтийский парламент за три недели с согласия оппозиции».
Вебер и Куорч лоббировали вмешательство Европейской комиссии. Но, несмотря на подачу жалобы еще в 2023 году, Комиссия пока ответила только тем, что «оценивает» информацию.
Тот же ответ был дан немецкому депутату Европейского парламента Сабине Верхайен, редкому критику сектора в Брюсселе, в апреле 2024 года. «Я упрекаю Комиссию в том, что она не действовала адекватно. Я думаю, что для Комиссии важно действительно отдать должное своей роли хранителя Договоров». Investigate Europe получил столь же расплывчатый ответ на эту статью.
«Законодательство ЕС устанавливает принцип взаимного признания судебных решений между государствами-членами», — Мигель Пойарес Мадуро, бывший генеральный адвокат Европейского суда.
Очевидное бездействие отражает общую инертность в отношении азартных игр в Брюсселе. Европейских законов, регулирующих этот сектор, нет. В 2017 году Комиссия решила закрыть специальное «Подразделение по азартным играм», которое она создала, в то время как письмо 2021 года, отправленное 13 европейскими регуляторами, призывающее к общей политике, было тихо отклонено.
Однако Верховный суд Австрии надеется, что Европейский суд примет меры по законопроекту 55. В октябре 2024 года австрийские судьи направили официальный запрос в высший суд ЕС, утверждая, что непризнание Мальтой его решений является нарушением законодательства ЕС.
Мигель Поярес Мадуро, бывший генеральный адвокат Европейского суда, соглашается, говоря, что Комиссия должна предпринять правовые действия против Мальты за несоблюдение законодательства ЕС с помощью так называемой процедуры нарушения. «Законодательство ЕС устанавливает принцип взаимного признания судебных решений между государствами-членами», — сказал он. «Не мальтийцы должны определять, когда их суды не могут выполнять решение другого государства-члена».
Согласно европейскому законодательству, любой гражданин может подать в суд на компанию, которая продавала незаконные услуги в одной стране, в судах, где «произошло вредоносное событие». Онлайн-гемблинг, предоставляемый компаниями, не имеющими лицензии, является таким «вредоносным событием». Куорчу сложно объяснить клиентам, что, несмотря на победу в своих делах, они вряд ли получат свои деньги обратно. «Определенно, есть тысячи людей, пострадавших от законопроекта 55, потому что большинство компаний, зарегистрированных на Мальте, не платят». По его оценкам, в Германии насчитывается около 20 000 активных исков, связанных с незаконными азартными играми, в то время как в Нидерландах и Швеции их число растет.
Законопроект 55 был принят парламентом Мальты в течение нескольких недель.
По оценкам Yield Sec, аналитической компании рынка, в ЕС к середине 2024 года около 70 процентов ставок в Интернете были незаконными, а 6000 нелицензированных провайдеров нацелились на регион. H2 Gambling Capital, другая консалтинговая компания, считает, что нелегальная доля составляет около 20 процентов. Методологии различаются, но масштаб вызывает тревогу.
Возможные финансовые последствия законопроекта 55 не ускользнули от внимания игорной индустрии Мальты, на долю которой приходится около 12 процентов объема производства страны.
«Если существенная часть претензий игроков будет успешно удовлетворена на Мальте или в любой другой юрисдикции, это может оказать существенное неблагоприятное воздействие на наш бизнес», — написала Flutter, чьи бренды также включают Sky Betting и Paddy Power, в своем последнем годовом отчете.
Betsson описала свою «уязвимость к претензиям клиентов», в то время как Kindred, которая управляет Unibet, заявила, что законопроект 55 «особенно важен, учитывая растущее число судебных исков клиентов и последующие усилия по обеспечению соблюдения закона со стороны Германии, Австрии и Нидерландов».
Правительство Мальты и регулятор азартных игр отказались дать интервью для этой статьи.
Операторы утверждают, что, поскольку они уже зарегистрированы в одном государстве-члене — Мальте — они имеют право работать во всех государствах ЕС. В ответ на Investigate Europe Flutter заявил, что Pokestars работает на законных основаниях с Мальты и со «свободой услуг во всех государствах-членах в соответствии с законодательством ЕС».
«Судебные решения, принимаемые в соответствии с австрийским законодательством, несовместимы с устоявшимися правовыми принципами ЕС, что было подтверждено мальтийским судом в его решении от 27 февраля 2025 года. Таким образом, Pokerstars продолжит решительно защищать эти дела в Австрии и в мальтийских судах», — добавил представитель.
В некоторых национальных законах говорится обратное: чтобы иметь возможность осуществлять свою деятельность, компания должна иметь лицензию внутри страны и платить налоги.
Это частично объясняет противоположные толкования законопроекта 55. Это усиливается отсутствием общеевропейских правил. Стюарт Кенни, основатель и бывший генеральный директор Paddy Power, сожалеет, что не настаивал на более строгом контроле во время своей предыдущей работы. Но отрасль вполне довольна статусом-кво, говорит он.
«Индустрия не хочет, чтобы ее регулировала Европа, потому что Европа будет намного строже, чем национальные правительства. Национальные правительства так же зависимы от налоговых поступлений, как наркоманы зависимы от онлайн-слотов», — сказал Кенни из своего дома в Дублине.
«Совершенно абсурдно, что ЕС вмешивается в столь многие другие проблемы здравоохранения, и это правильно, но азартные игры имеют право на отказ».
«Когда мы рассматриваем операторов казино, работающих в офшорных юрисдикциях, первое место занимает Мальта», — Бенедикт Куарч.
Отсутствие трансграничных законов привело к неоднородности национальной политики в странах блока.
Финляндия имеет государственную монополию и запрещает иностранным провайдерам нацеливаться на своих граждан. В Греции либерализация рынка привела к частной монополии. Португалия, Испания, Франция, Италия и Германия пытаются авторизовать и облагать налогом компании, имеющие лицензию, и запрещать те, у кого ее нет.
Но это не всегда легко. В период с 2021 по 2024 год испанские власти оштрафовали 77 компаний за незаконную игорную деятельность, 75 из которых находились за рубежом. Большинство из них — в Кюрасао, еще одной благоприятной для налогообложения юрисдикции, которую предпочитает индустрия. Штрафы, наложенные на иностранные компании, составили €350 млн, но ни одна из них еще не была выплачена, указывает портал прозрачности правительства.
Между тем внутри ЕС такие государства, как Мальта, а также Кипр и Эстония, активно пытаются привлечь компании с помощью благоприятного законодательства и низких dqeiqthiudihqkmp налогов.
«Когда мы смотрим на операторов казино, работающих в офшорных юрисдикциях, то на первом месте стоит Мальта», — сказал Куорч. «Так что нелегальный рынок онлайн-гемблинга, с моей точки зрения, является очень интересным и неудачным примером того, как правоохранительные органы в Европе не работают».
Распечатать
